James Joseph Brown (3 de mayo de 1933 - 25 de diciembre de 2006) fue un cantante, compositor, bailarín, músico, productor discográfico y director de orquesta estadounidense. Un progenitor de la música Funk y una figura importante de la música y la danza popular del siglo XX, a menudo se lo conoce como el "Padrino del Soul (Godfather of Soul)". En una carrera que duró 50 años, influyó en el desarrollo de varios géneros musicales entre ellos el Hip Hop.

Mr. Brown comenzó su carrera como cantante de Gospel en Toccoa, Georgia. Se unió a un grupo vocal de R & B, “Gospel Starlighters“ (que más tarde se convirtió en The Flames) fundado por Bobby Byrd, en el que era el cantante principal. Llegando a la atención pública nacional a finales de la década de 1950 como miembro del grupo de canto “The Famous Flames“ con las exitosas baladas "Please, Please, Please" y "Try Me", Mr. Brown se forjó una reputación como artista incansable en vivo con “Famous Flames“ y su banda de acompañamiento, a veces conocida como la Banda de James Brown o la Orquesta de James Brown. Su éxito alcanzó su punto máximo en la década de 1960 con el álbum en vivo “Live at the Apollo“ y éxitos como "Papa's Got a Brand New Bag", "I Got You (I Feel Good)" y "It's a Man's Man's Man's World".

A finales de la década de 1960, pasó de un continuo de formas y estilos basados ​​en el blues y el Gospel a un enfoque profundamente "africanizado" de la creación musical que influyó en el desarrollo de la música Funk. A principios de la década de 1970, Mr. Brown había establecido completamente el sonido Funk después de la formación de la “J.B.s“ con registros como "Get Up (I feel like being a) Sex Machine" y "The Payback". También se hizo famoso por las canciones de comentario social, incluido el éxito de 1968 "Say It Loud - I'm Black and I´m Proud (Soy negro y estoy orgulloso)". Mr. Brown continuó actuando y grabando hasta su muerte por neumonía en 2006.

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Los cambios en el estilo de Mr. Brown que comenzó con "Cold Sweat", también establecieron la base musical para los éxitos posteriores de Mr. Brown, como "I Got the Feelin '" (1968) y "Mother Popcorn" (1969). Para esta época, la voz de Mr. Brown frecuentemente tomaba la forma de una especie de declamación rítmica, no completamente cantada, pero no del todo hablada, que solo mostraba intermitentemente trazas de tono o melodía. Esto se convertiría en una gran influencia en las técnicas de rap, que llegarían a la madurez junto con la música Hip Hop en las próximas décadas.

El estilo de Funk de Mr. Brown, a fines de la década de 1960, se basaba en partes sincopadas entrelazadas: líneas de bajo contundentes, patrones de batería sincopada y riffs de guitarra de percusión icónicos. Los ostinatos principales de guitarra para "Is not It Funky" y "Give It Up or Turn It Loose" (ambos de 1969) son ejemplos del refinamiento de Mr. Brown del Funk de Nueva Orleans; riffs irresistiblemente bailables, despojados de su esencia rítmica. En ambas grabaciones, la estructura tonal es básica. El patrón de puntos de ataque es el énfasis, no el patrón de lanzamientos. Es como si la guitarra fuera un tambor africano o idiófono. Alexander Stewart afirma que este sentimiento popular pasó de "Nueva Orleans, a través de la música de James Brown, a la música popular de los años 70". Esos mismos temas fueron resucitados más tarde por incontables músicos de Hip Hop de la década de 1970 en adelante. Como resultado, James Brown sigue siendo hasta hoy el artista de grabación más sampleado del mundo.

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James Brown ha sido la inspiración para artistas como Michael  Jackson, Prince o Bruno Mars y es el padrino del Hip Hop que conocemos actualmente. Si quieres conocer la cultura Hip Hop, es imprescindible saber quien era James Brown!